El 2 de mayo de 1816 se libró la Batalla o Combate Naval de Los Frailes entre una escuadrilla republicana de embarcaciones expedicionarias que trasladaban tropas a Venezuela y una española que patrullaba las aguas del Mar Caribe en los alrededores del archipiélago de Los Frailes, esa acción militar forma parte de la denominada "Expedición de los Cayos".
En el combate se enfrentaron las goletas Patriotas "General Bolívar " (buque insignia de la escuadra), "General Mariño", "Feliz" y "Consejo" y los españoles con la goleta "Rita" y el bergantín "Intrépido". El principal objetivo de los realistas era cerrar el acceso marítimo de Los Patriotas a Margarita, a tal fin se encontraban estacionadas varias naves con funciones de vigilancia y para rechazar la amenaza alrededor de Los Frailes. Las naves realistas vigilaban la ruta del noroeste, mientras que Los Patriotas navegaban del lado contrario de los islotes al Noreste.
La batalla se origina cuando la expedición patriota describe un arco paralelo a las islas de las Antillas rumbo a Margarita, a fin de sorprender a los realistas usando esta ruta inesperada. El 1 de mayo se avista las islas de Los Testigos y el 2 ya se avizoran las islas de Los Frailes.
Aproximadamente a las 9 de la mañana, el vigía detecta las naves españolas. Bolívar y el Capitán de Fragata Luis Brión perciben la superioridad numérica del bando patriota y deciden aprovechar esa ventaja. Bolívar ordena y izar sobre el palo mayor de la "Comandante" la bandera tricolor venezolana. El acto Heroico de la campaña fue el abordaje de bergantín "Intrépido" y de la goleta "Rita", que en su huida fueron alcanzafas cerca de la isla Blanquilla, después de una incesante persecución de las goletas "General Mariño", "Feliz" y "Consejo".
Cerca de las 11 de la mañana el Brión ordena el ataque al "Intrépido' por babor y logra desmantelarlo mientras Bolívar ordena el abordaje. Brión es herido en la cabeza y fue reemplazado por el Capitán Renato Beluche. La refriega dura más de 3 horas, con numerosas bajas españolas, entre ellas la muerte del Comandante del 'Intrépido", el Teniente de Fragata Don Rafael La Iglesia y recibe una herida grave el Capitán de la "Rita', Mateo Ocampo.
La expedición patriota arriba el 3 de mayo de manera triunfante a la isla de Margarita y Bolívar nombra a Brión con el grado de Almirante de la República y a Beluche como Capitán de Navío.
El restante de las naves españolas al observar la derrota de sus barcos principales huyen a Cumaná y dejan libres las aguas margariteñas.
Desde el punto de vista estratégico con la victoria de Los Frailes se alcanzaron los siguientes logros:
- La isla de Margarita queda libre del dominio español.
- Margarita se convirtió en base primordial para las operaciones de Tierra Firme y en puerto vital para la recepción y aprovisionamiento de armas y pertrechos para las tropas Patriotas.
Por último, cabe destacar que a bordo de la nave capitana también participó en la Batalla de Los Frailes, espada en mano, Josefina Machado, la novia caraqueña del Libertador.
Lic. Lyonel Max Courtois
Universidad Nacional Experimental de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (UNEFANB)
Vicerrectorado de Asuntos Sociales y Participación Ciudadana (VASyPC)
Coordinación de Formación Patriótica.
Asesor
Referencias documentales.
Jurado, Bernardo (1980). Bolívar y el mar. Ediciones del Banco Central de Venezuela, Caracas.
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